Хазартът на Байдън да овладее Нетаняху
През декември президентът на САЩ Джо Байдън предупреди Израел, че кампанията му за „безразборни бомбардировки“ в Газа излага на риск жизненоважната подкрепа на неговите съюзници. Тогава войната с Хамас беше от два месеца и поне 18 000 палестинци вече бяха убити, повече от половината от тях жени и деца.
Въпреки това само два дни по-късно израелски товарен самолет излетя от базата на военновъздушните сили Доувър в Делауеър, собствения щат на Байдън, превозвайки оръжие до военновъздушната база Неватим в Южен Израел, според данни от отворен източник, разгледани от FT. Това беше едно от десетките подобни пътувания, които са доставили американско оръжие и оборудване за разполагане в Газа.
Оттогава САЩ непрекъснато засилват критиките си към воденето на войната на Израел, тъй като броят на жертвите нарасна до 35 000. И все пак оръжията продължават да се доставят, понякога след като САЩ получиха спешни искания от израелската армия.
Досега. Все по-разтревожен от човешките жертви на войната и под силен политически натиск в собствената си партия, Байдън реши да се опита да разгърне лостовете си.
Президентът взе решение да спре доставката на пратка нападателни оръжия, включително 1800 бомби с тегло 2000 фунта всяка, на фона на загриженост относно въздействието им в градската среда в Газа, където са унищожили цели жилищни блокове.
Байдън също така предупреди Израел, че САЩ повече няма да доставя определени офанзивни оръжия, ако Израел продължи с пълномащабно нападение срещу Рафа, градът в южната част на Газа, където повече от 1 милион души търсят убежище и където Израелският обстрел ескалира тази седмица.
„Ако влязат в Рафах, аз няма да доставя оръжията, които са били използвани в миналото за справяне с Рафах, за справяне с градовете“, каза президентът на САЩ по време на интервю за CNN, записано по време на пътуване до суинг щата Уисконсин.
Ходът на Байдън беше най-драматичният и потенциално последващ разрив между САЩ и Израел, откакто Роналд Рейгън спря военната помощ през 1982 г. в отговор на използването на касетъчни бомби в Ливан.
Въпреки че президентът е самоопределящ се ционист и един от най-ревностните защитници на Израел, който седи в Овалния кабинет, неговата администрация реши да се опита да използва позицията си на най-важния съюзник на Израел, за да доведе конфликт към своя край.
Байдън осъзнава реалността, че „израелското навлизане в Рафах – въпреки многото му, много молби да не продължава напред – е в ход“, казва Брус Ридел, старши сътрудник в института Брукингс и съветник на четирима американски президенти. Сега САЩ рискуват да бъдат още по-дипломатически изолирани в подкрепа на Израел, казва той, докато напрежението ескалира в целия регион.
Но решението има и големи политически последици. С наближаващите избори през ноември след по-малко от шест месеца и части от коалицията на Демократическата партия се колебаеха за Байдън от гняв заради подкрепата му за Израел, президентът отчаяно се опитваше да избегне ново избухване на конфликта в Рафа, което би довело до броят на цивилните жертви.
Вместо това Вашингтон настоява упорито за договорено споразумение между Израел и Хамас, което ще включва поетапно освобождаване на заложници, държани от терористичната група, съчетано с прекратяване на огъня с продължителност най-малко шест седмици.
Американски служители виждат в това основна стъпка към прекратяване на конфликта и началото на по-широки преговори за стабилизиране на региона, включително път към палестинска държава заедно с Израел и нормализиране със Саудитска Арабия. Споразумението за прекратяване на огъня също би създало възможност за облекчаване на напрежението между Израел и Хизбула в Ливан, казаха официални лица.
„Ние предлагаме по същество различна визия за краткосрочно и средносрочно бъдеще и призоваваме нашите израелски партньорите да го обмислят сериозно“, каза високопоставен служител на администрацията на Байдън пред FT. „Все още сме много концентрирани върху опитите си да постигнем сделка за заложници.“
И все пак тази седмица, докато Израел се подготвяше за нападение над Рафах, преговорите за заложници, които се провеждаха в Кайро, включваха Египет, Катар и включително директорът на ЦРУ Бил Бърнс изглежда се раздели без сделка.
„По отношение на някои от основните неща, които [САЩ] искат да бъдат свършени – като привличане на повече заложници у дома, край на военните действия и предотвратяване на регионална война – те не са никъде близо до това, на което се надяваха те биха били в този конкретен момент“, казва Брайън Катулис, старши сътрудник в Института за Близкия изток.
Байдън изглежда е пресметнал, че оказването на натиск върху израелския премиер може да е единственият начин да се постигнат тези цели. „Със закъснение президентът осъзна, че трябва да овладее Нетаняху“, казва Ридел.
Но ще надделее ли американският натиск върху Израел? Нетаняху възприе предизвикателен тон, като обяви, че Израел ще действа едностранно, ако е необходимо. „Ако трябва, ще се бием с ноктите си“, каза той.
В трескавата предизборна политическа обстановка в САЩ, ходът на Байдън се сблъска с мигновена обратна реакция отдясно на политическия спектър.
„Това, което Байдън прави по отношение на Израел, е позорно. Той напълно изостави Израел“, каза Доналд Тръмп, бившият президент републиканец, който се кандидатира отново за старата си работа. „Ако някой евреин е гласувал за Джо Байдън, трябва да се срамува от себе си.“
Джим Риш, сенаторът от Айдахо и висш републиканец в комисията по външни отношения, каза пред репортери, че Байдън „дърпа килима отдолу“ на Израел в средата на конфликт. „Подозирам, че това е кимване към крайния му ляв фланг“, добави той, „но е почти невъзможно в такава ситуация да се държи по един крак от всяка страна на оградата.“
И все пак много демократи почувствах, че е закъсняло. Крис Ван Холън, сенатор от Мериленд, който критикува Байдън за това, че е „безпомощен“ в отношенията си с Нетаняху, похвали президента за това, че е наложил „червена линия“, която е поставил по отношение на Рафа. „Съединените щати няма да бъдат съучастници в това страдание“, каза той.
„Може би му е отнело много време, за да стигне до тук, но той стигна“, казва Мат Дъс, бивш помощник по външната политика на сенатора от Върмонт Бърни Сандърс. „Наистина мисля, че трябва да оценим това.“
В Израел този ход е представен от Нетаняху и неговите съюзници като екзистенциално предателство.
След ден на мълчание министър-председателят пусна видео, сравняващо този момент с болезненото раждане на Израел през 1948 г., когато надделя над враговете си въпреки оръжейното ембарго. По-късно Нетаняху даде интервю на американския водещ на токшоу д-р Фил Макгроу, където каза, че Израел „ще направи това, което трябва да направим“, дори ако не може да преодолее различията си със САЩ.
Други членове на неговия военен кабинет нападнаха Байдън, а Итамар Бен-Гвир, ултраконсервативният министър на националната сигурност на Израел, стигна дотам, че да публикува „Хамас обича Байдън“ в своя X акаунт.
Но Ридел казва, че посланието, изпратено от решението на Байдън, може да отекне другаде в Израел. „Мисля, че това ще спре Нетаняху, може да се гадае“, казва той, но това „ще привлече вниманието на израелското военно ръководство“, тъй като те са в отбрана от 7 октомври заради неуспеха си да спрат атаката на Хамас.
ИД исторически се е отнасял към отношенията между САЩ и Израел „като към деликатно, но професионално цвете“, казва високопоставен израелски военен служител с богат опит в отношенията със САЩ относно военната помощ. „Това партньорство се разраства от година на година, за да се превърне в основата на IDF.“
Извън „нагоре и надолу в политиката“, „ежедневната реалност“ е, че израелските и американските служители трябва да имат „пълно доверие, пълна вяра“ един в друг, добавя служителят, пожелал анонимност, тъй като е беше извикан обратно на служба в резерва.
„Евреите обичат да казват, че „нямаме друга страна“ [освен Израел]“, добавя той. „Истината е, че нямаме други приятели освен американците.“
Подкрепата на САЩ остана гръбнакът на военната сила на Израел – и беше жизненоважна по време на войната в Газа.
САЩ не само гарантират, че Израел по всяко време ще разполага с по-модерни оръжия – като изтребителя F-35 – от своите съседи, включително Саудитска Арабия и Египет, те плащат милиарди повече всяка година на финансира усъвършенстваната противоракетна отбрана „Железен купол“ на Израел.
Служители от администрацията на САЩ казват, че Израел продължава да получава значителни количества оръжия и голяма част от това няма да се промени, независимо от всичко. „Не мога да си представя сценарий, при който [Белият дом] би задържал видовете системи, от които Израел се нуждае, за да се защитава, като Iron Dome“, казва високопоставен служител на администрацията. „Има цял набор от системи, които не мога да си представя да бъдат повлияни от някакви съображения, дори ако Израел в крайна сметка реши да влезе в Рафа.“
FT работи с репортера на Haaretz Ави Шарф, за да проследи поне 65 полета на американски самолети C-17, превозващи оръжия в Израел. Понякога се транспортираха толкова много смъртоносни товари, че „нямаше достатъчно самолети да ги превозят достатъчно бързо“, казва бивш служител.
Един израелски служител, работещ от посолството си във Вашингтон, си спомня трескавото сортиране на чакащи поръчки в списъци с непосредствени приоритети след началото на войната, като служители на Пентагона работят с доставчик на оръжия от САЩ, за да прокарат доставките, планирани след години в бъдещето в началото на техните графици за доставка. „Имаше поне един случай, когато поръчка за прецизни боеприпаси, която трябваше [години по-късно], беше донесена до Израел в рамките на една седмица“, казва лицето.
Най-малко два пъти израелското търсене на артилерия беше толкова спешно, че САЩ взеха снаряди от собствените си складове – въпреки глобалния недостиг на фона на войната в Украйна – и уведомиха Конгреса, че отпускат средства за замяната им в по-късен етап.
Връзката между двете армии е близка, според близо дузина настоящи и бивши служители на отбраната на САЩ и Израел. Един американски служител, базиран в региона, описва IDF като „като армия с равностойни“.
„Като се има предвид видимостта, която имаме в операциите на Израел, няма достатъчно признание за невероятно трудното и сложно бойно поле, на което беше IDF среща в Газа“, казва служителят, описвайки седмичните брифинги в базирания в Тампа Centcom, където се изучават отделни мисии на IDF.
Но Израел сега е забелязан, че вече не може да приема безусловната американска помощ за даденост при Байдън – и ако нападението над Рафах се разшири още повече, повече от него може да бъде застрашено.
„Мисля, че президентът беше кристално ясен . . . че ако те наистина разбият Рафах, влязат и нахлуят по голям начин, тогава той ще трябва да вземе бъдещи решения“, каза Джон Кърби, говорител на Белия дом, в четвъртък. „Надяваме се да не се стигне дотам.“
Допълнителен репортаж от Марта Мюър във Вашингтон
